En el momento de su muerte, la estrella de los años 30, Will Rogers, era el actor mejor pagado de Hollywood, pero lo único que realmente quería era ser vaquero, según su bisnieta, Jennifer Rogers-Etcheverry.
“Creo que la escena de Hollywood pagaba las facturas”, declaró a Fox News Digital Rogers-Etcheverry, que vive en Oklahoma, la tierra natal de su bisabuelo, donde se le conoce como el hijo predilecto de Oklahoma”.
“Y estaba contratado por la Fox para hacer varias películas, que no llegó a terminar, pero las hacía a manivela para poder ir a viajar, ir al rancho, ir a jugar al polo, ir a hacer algo”.
Rogers poseía un rancho de 186 acres en Pacific Palisades, California, que se quemó en enero en los incendios de Los Ángeles.
“No creo que su pasión fuera ser una estrella de cine”, dijo Rogers-Etcheverry. “Su pasión era estar con la gente”.
Rogers era el actor mejor pagado que había hecho más de 70 películas cuando murió en un accidente aéreo en 1935, a los 55 años. Pero también era autor y columnista de un periódico con más de 40 millones de lectores diarios, y escribió seis libros.
“No sé cuándo dormía el hombre”, bromeó Rogers-Etcheverry. “Pero es que quería verlo todo. Quería ir, y hacer las películas pagaba las facturas”.
A pesar de ser amigo de famosos como Clark Gable y Walt Disney y de codearse con presidentes y reyes y reinas, Rogers-Etcheverry dice que era un “hombre corriente”.
“Y nunca olvidó de dónde venía, de Oklahoma”, dijo. “Nunca olvidó que era un vaquero. Lo único que siempre quiso ser fue un vaquero. Y creo que se aferró a sus raíces. Y pasó de ser simplemente un vaquero en un rancho de Oologah, Oklahoma, a la estrella de taquilla nº 1… en Hollywood y simplemente, nunca tuvo esa actitud ni esa arrogancia”.
Dijo que su abuelo siempre le decía que cuando Rogers volvía a su rancho, “era papá, no era Will Rogers. Y simplemente lo dejaba todo y era papá. Sólo era un buen chico”.
Rogers se inició en el mundo del espectáculo haciendo piruetas en un espectáculo del Salvaje Oeste en Texas, y luego fue contratado para los Ziegfeld Follies de Nueva York.
“Según dijo, entretuvo al público haciendo piruetas mientras las chicas se transformaban de nada en nada, y le dijeron que no dijera ni una palabra”, dijo.
Dijo que una vez, cuando metió la pata en un truco, bromeó: “‘Eh, chicos, siento haber metido todos los pies menos uno’, y el público se echó a reír, y él se alimentó inmediatamente de esa risa”.
Rogers-Etcheverry dijo que fue “en ese momento cuando supo que podía entretener a la gente”.
Poco después, consiguió un papel de orador, citando lo que había leído en los periódicos, burlándose del presidente de Estados Unidos y más cosas, hasta que empezaron a acudir famosos a su programa, para el que siempre se agotaban las entradas, según ella.
“Y a partir de ahí todo empezó”, dijo Rogers-Etcheverry. “Y al final le contrataron en el cine y se trasladó a California”.
Además de protagonizar docenas de películas mudas y sonoras, como “Un yanqui Connecticut “, con Maureen O’Sullivan, y “Barco de vapor a la vuelta de la esquina”, Rogers era también un ávido entusiasta de la aviación, amigo del aviador Charles Lindbergh.
Tras el infame secuestro y asesinato del bebé de Lindbergh, Rogers invitó a la familia del aviador a alojarse en su rancho California para que pudieran tener algo de intimidad.
“Porque, claro, la prensa estaba por todas partes”, explicó Rogers-Etcheverry. “Así que los acogió y los mantuvo allí. Y se quedaron allí. Y no sé exactamente cuánto tiempo estuvieron allí, pero sí que pasaron bastante tiempo cuando todo aquello ocurría”.
Rogers murió en un accidente aéreo en Alaska mientras inspeccionaba las rutas postales con el aviador Oklahoma Wiley Post en agosto de 1935, y eso “no sólo apagó Estados Unidos, apagó el mundo”, dijo Rogers-Etcheverry.
“En el momento de su muerte, no sólo era la persona más famosa de América, sino realmente el hombre más famoso del mundo. Todo el mundo sabía quién era, y había visitado todos los países. Era el humanitario no oficial de Estados Unidos”.
Cuando se involucró en el negocio familiar, manteniendo viva la memoria de Rogers, Rogers-Etcheverry dijo que personas mayores le dijeron que recordaban haber sido niños cuando Rogers murió.
“Y me dijeron: ‘Es la única vez que he visto llorar a mi padre o a mi madre’. Estaban destrozados. Y creo que fue porque era un hombre que te hacía sentir bien. Unía a la gente de una forma que nadie ha podido hacer desde entonces”.
Aunque era un “hombre corriente”, Rogers solía entretener a famosos en su rancho de California.
La viuda de Rogers, Betty, donó su rancho y sus tierras al estado en 1944, y se convirtió en el Parque Histórico Estatal Will Rogers, que sigue atrayendo a famosos hasta el día de hoy, dijo Rogers-Etcheverry.
Dijo que asumió el papel de representante familiar de Rogers hace años.
“Quiero mantener vivo su legado. Tengo dos hijos y dos nietos, y si no fuera por mí, no tendrían ni idea de quién es Will Rogers”, dijo.
“Sabes, en Oklahoma es un poco más fácil. Es el hijo predilecto de Oklahoma, y aquí no hay nada que no lleve su nombre. Pero si sales del estado, es un poco más difícil”.
