Miami, EE.UU. – 18 de enero de 2026. En un episodio del podcast “En Consulta con el Dr. Elmer Huerta”, emitido originalmente el 14 de abril de 2023 por CNN en Español y disponible en YouTube, el reconocido médico y divulgador Elmer Huerta aborda una pregunta que resuena en la era de la obesidad global: ¿Puede el ser humano vivir sin consumir azúcar? ¿Qué sucede en el cuerpo al eliminarla? El programa, basado en un exhaustivo estudio publicado el 5 de abril de 2023 en la prestigiosa revista BMJ, revela que el consumo elevado de azúcares añadidos se asocia con al menos 45 problemas de salud graves, convirtiendo lo que alguna vez fue un lujo en un riesgo pandémico de salud pública.
Huerta, con su característico tono calmado y accesible, inicia el episodio diferenciando los azúcares esenciales de los problemáticos. El cuerpo humano depende de la glucosa –un azúcar simple– como principal fuente de energía celular, producida a partir de carbohidratos complejos como legumbres, granos y tubérculos. Sin embargo, el verdadero peligro radica en los “azúcares libres” o añadidos: azúcar refinada blanca o morena, jarabe de maíz alto en fructosa y edulcorantes procesados que se incorporan masivamente a bebidas gaseosas, postres, cereales y alimentos ultraprocesados. En contraste, los azúcares naturales presentes en frutas (fructosa) y lácteos (lactosa) no generan los mismos riesgos, ya que vienen acompañados de fibra, vitaminas y antioxidantes.
El relato histórico ocupa un lugar central en la narración. Huerta remonta el origen del azúcar a Nueva Guinea hace 8.000 años, donde se masticaba la caña por su dulzor. La refinación industrial comenzó en el siglo XIV en Madeira y se expandió con la colonización europea: tras el viaje de Colón en 1492, la caña se plantó en Brasil y el Caribe, multiplicando refinerías y reduciendo drásticamente los precios. En Gran Bretaña, el consumo per cápita pasó de 1.8 kg anuales en 1704 a 40.8 kg en 1901; en Estados Unidos, de 2.7 kg en 1822 a más de 33 kg en 2020 según datos de la FAO. “Lo que era un producto de lujo se convirtió en un ingrediente barato y omnipresente”, explica Huerta, marcando el inicio del consumo excesivo masivo con la Revolución Industrial.
El núcleo científico del podcast se basa en la revisión sistemática del BMJ, que analizó 73 meta-análisis y más de 8.600 estudios individuales. Los hallazgos son contundentes: el alto consumo de azúcares libres aumenta significativamente el riesgo de 45 condiciones de salud, agrupadas en:
- 18 trastornos endocrinos y metabólicos: obesidad, hígado graso no alcohólico, diabetes tipo 2 y gota.
- 10 enfermedades cardiovasculares: hipertensión, infartos, derrames cerebrales y enfermedades coronarias.
- 7 tipos de cáncer: esófago, mama, colon, recto, endometrio, vesícula biliar y páncreas, entre otros, en gran medida por la obesidad como factor intermediario.
- 10 afecciones adicionales: depresión, asma, caries dentales, déficit de atención en niños, enfermedades óseas y alérgicas.
Los mecanismos incluyen inflamación crónica, daño vascular, elevación del ácido úrico y acumulación de grasa hepática, especialmente por el jarabe de maíz alto en fructosa presente en bebidas azucaradas. Huerta enfatiza: “El exceso no solo engorda; inflama el cuerpo entero y acelera el envejecimiento celular”.
Respondiendo directamente a las preguntas del título, Huerta afirma categóricamente: sí, los humanos pueden –y durante milenios lo hicieron– vivir sin azúcar refinada, obteniendo glucosa de fuentes naturales y complejas. Al dejar los azúcares añadidos, el cuerpo no sufre daños; al contrario, mejora la sensibilidad a la insulina, baja la presión arterial, reduce la inflamación y disminuye el riesgo de múltiples enfermedades. Recomienda limitar los azúcares libres a menos de 25 gramos diarios (aproximadamente 6 cucharaditas), y consumir bebidas azucaradas no más de una porción semanal.
Un apartado práctico y preventivo alerta sobre los hábitos tempranos: muchos padres añaden azúcar a purés o biberones para “mejorar el sabor”, iniciando un gusto adquirido por lo dulce que perdura de por vida. Huerta insta a priorizar alimentos integrales –legumbres, papas, frutas enteras– para obtener carbohidratos saludables sin aditivos.
El episodio, de formato puramente auditivo con música de fondo y transiciones suaves, mantiene un tono educativo, basado en evidencia y sin alarmismo sensacionalista. Huerta concluye invitando a la audiencia a reducir gradualmente el azúcar añadido, no por moda, sino por una decisión informada de salud a largo plazo. “El azúcar no es veneno en sí mismo, pero en las cantidades que consumimos hoy, se ha convertido en uno de los mayores enemigos silenciosos de la salud pública moderna”, sentencia.
Disponible en plataformas de podcast y YouTube, este episodio de CNN en Español sigue siendo una referencia actualizada en 2026, cuando las tasas de obesidad y enfermedades metabólicas continúan en ascenso global.
